70.000 ovejas ayudan a prevenir incendios en la sierra de Jaén mediante el pastoreo extensivo

El municipio de Santiago-Pontones, ubicado en el Parque Natural de la Sierra de Segura, en Jaén (España), se ha convertido en un referente en la prevención de incendios forestales gracias a un modelo basado en el pastoreo extensivo. Más de 170 ganaderos, junto a unas 70.000 ovejas, mantienen limpio el monte y reducen la acumulación de vegetación que puede servir como combustible para el fuego.

La iniciativa comenzó en 2019, cuando la Junta de Andalucía impulsó un programa piloto que permitió a los ganaderos gestionar terrenos públicos destinados al pastoreo. La medida facilitó el acceso a ayudas europeas, mejoró la rentabilidad de las explotaciones y favoreció la incorporación de nuevos productores.

Actualmente, alrededor de 80 jóvenes se han sumado a la actividad ganadera, contribuyendo al relevo generacional, la generación de empleo y la permanencia de población en una de las zonas rurales con mayor despoblación de Andalucía.

Los rebaños desempeñan una función ambiental al consumir hierbas, matorrales y vegetación seca, disminuyendo la carga de combustible vegetal y reduciendo el riesgo de incendios forestales. Además, el pastoreo favorece la regeneración del suelo mediante el aporte de materia orgánica y contribuye a conservar el equilibrio del ecosistema.

Antonio Punzano, uno de los impulsores del proyecto, destacó que el modelo recupera una práctica tradicional que durante años fue perdiendo protagonismo. Según explicó, la gestión compartida de los terrenos permitió aumentar la superficie de pastoreo y duplicar el número de cabezas de ganado respecto a la última década.

La experiencia también incluye la trashumancia, una práctica mediante la cual los rebaños recorren cerca de 300 kilómetros entre la Sierra de Segura y Sierra Morena para aprovechar los pastos según la época del año, extendiendo los beneficios del pastoreo a distintas zonas forestales.

Especialistas en gestión ambiental consideran que el pastoreo extensivo constituye una herramienta eficaz para prevenir grandes incendios cuando se complementa con otras acciones como desbroces, agricultura y quemas controladas.

El caso de Santiago-Pontones es presentado como un ejemplo de cómo la combinación de políticas públicas, aprovechamiento sostenible del territorio y recuperación de actividades tradicionales puede contribuir tanto a la protección ambiental como al desarrollo económico de las zonas rurales.