OMS declara emergencia internacional por nuevo brote de Ébola en África

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 16 de mayo que el nuevo brote de Ébola registrado en la República Democrática del Congo constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, debido al rápido avance de los contagios en la región.

Según datos oficiales, el brote ya dejó más de 170 fallecidos y alrededor de 750 casos sospechosos entre la República Democrática del Congo y Uganda, aunque la OMS considera poco probable que represente una amenaza global.

La enfermedad se concentra principalmente en el este del Congo, especialmente en zonas afectadas por el conflicto armado interno y el desplazamiento masivo de personas, donde además se reporta la destrucción de centros médicos y la saturación del sistema sanitario.

La representante de la OMS en la República Democrática del Congo, Anne Ancia, advirtió que podrían pasar “varios meses” antes de controlar completamente la propagación del virus.

¿Cómo se transmite el Ébola?

La OMS explicó que el virus del Ébola es una enfermedad infecciosa grave que inicialmente se transmite de animales salvajes a humanos mediante el contacto con sangre, órganos o fluidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas o monos.

Posteriormente, la enfermedad se propaga entre personas por contacto directo con sangre o líquidos corporales de individuos infectados o fallecidos por el virus. También puede transmitirse mediante objetos o superficies contaminadas.

A diferencia de enfermedades respiratorias como el COVID-19, el Ébola no se transmite por el aire.

Síntomas del virus

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los primeros síntomas incluyen fiebre, dolores musculares y fatiga. Posteriormente pueden aparecer diarrea, vómitos y sangrados.

Las autoridades sanitarias explicaron que la detección temprana resulta compleja porque los primeros síntomas pueden confundirse con otras enfermedades comunes.

Alta letalidad y limitaciones en tratamientos

La OMS informó que la tasa de mortalidad de los brotes actuales oscila entre el 55% y el 60%. Además, indicó que solo existe un tratamiento comprobado para una de las variantes del virus.

El brote actual está relacionado con la cepa Bundibugyo, para la cual todavía no existe un tratamiento específico que neutralice el virus de manera demostrada.

El período de incubación de esta variante puede durar entre dos y 21 días, aunque una persona infectada generalmente no transmite la enfermedad hasta presentar síntomas.

Origen del brote

Las primeras alertas surgieron el 5 de mayo, cuando la OMS recibió reportes sobre una enfermedad desconocida con alta mortalidad en la zona de Mongbwalu, en la provincia congoleña de Ituri.

El 15 de mayo, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa confirmó la presencia del virus Bundibugyo en varias muestras analizadas y, posteriormente, el Ministerio de Salud del Congo declaró oficialmente el decimoséptimo brote de Ébola en el país.

Hasta la fecha, Uganda confirmó al menos dos casos, incluido un fallecimiento. Las autoridades sanitarias ugandesas informaron además que un conductor y un trabajador de salud expuestos al primer paciente contagiado desarrollaron síntomas y reciben tratamiento.