El Tilcayo ingresa a la Photo Ark de National Geographic

La imagen del Tilcayo, felino silvestre recientemente reconocido como una especie distinta, ya forma parte de la Photo Ark de National Geographic, el archivo fotográfico mundial impulsado por Joel Sartore. El retrato fue tomado en Bolivia y busca acercar al público a la diversidad de la fauna y promover su conservación.

La fotografía fue realizada después de que la bióloga boliviana y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz contara a Sartore sobre el pequeño felino y lo invitara a Bolivia. En junio, la científica había viajado a Washington D.C. para asistir a la inauguración del Museo Nacional de Geografía y esperaba conocer al fotógrafo, pero no logró encontrarlo entre la multitud.

El encuentro con el fotógrafo de National Geographic

Meses después, antes de la publicación del estudio científico sobre el Leopardus Tilcayo, Nogales-Ascarrunz consiguió hablar con Sartore sobre la nueva especie. El fotógrafo aceptó la invitación y viajó a Bolivia. “Y Joel… subió a un avión y vino a Bolivia”, relató la bióloga en sus redes sociales.

Sartore llegó primero a La Paz, a casi 14.000 pies de altitud, y luego atravesó un paso de montaña hacia las tierras bajas donde habita el felino. La sesión se realizó en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en los Yungas, con un ejemplar llamado Tigrino, que llegó al refugio en 2017. El fotógrafo explicó que decidió modificar su agenda al enterarse de que se anunciaría una nueva especie de felino.

Una sesión tranquila con Tigrino

Sartore describió a Tigrino como un animal pequeño, aproximadamente del tamaño de una “hogaza de pan”, tranquilo y acostumbrado a la presencia humana. También señaló que es el único ejemplar de su especie que actualmente se encuentra bajo cuidado humano. Durante la sesión, el felino se quedó dormido dentro de la tienda utilizada para las fotografías y ronroneó, aunque el sonido fue tenue y quedó parcialmente cubierto por las conversaciones del personal y del equipo de National Geographic. Al finalizar, regresó a su recinto y comió su cena.

Una imagen vinculada al bosque

Para Sartore, la fotografía puede generar interés por la protección del bosque de las tierras bajas donde vive el Tilcayo. El fotógrafo sostuvo que conservar al felino también implica proteger el ecosistema que lo rodea. “Cuando proteges al felino, proteges también el resto del bosque”, afirmó. La imagen ahora circula dentro de la Photo Ark y lleva la historia del pequeño felino hacia el público internacional. “Así que, en el caso del Tilcayo todos salen ganando”, concluyó Sartore.